Für das Zusammenfügen oder Verbinden gleichartiger oder differenter Materialien werden Substanzen verwendet, die als Klebstoffe oder Leime im Handel zu finden sind. Genau definiert sind Klebstoffe in der DIN 16920. In diesem Zusammenhang wird ein Leim als nichtmetallisches Material bezeichnet, das auf der Basis von Adhäsion oder Kohäsion einen Fügeprozess gewährleisten kann. Die Adhäsion der Leime ist durch das Bestehen von physikalischen Kräften charakterisiert, die sich zwischen den einzelnen Materialoberflächen und der Leimschicht bilden. Im Gegensatz dazu funktionieren einige Leimarten durch Kohäsion, die durch das Entstehen von Verbundkräften innerhalb der aufgetragenen Klebstoffschichten begünstigt wird. Hinter dem Begriff Leim verbergen sich mehrere Produkte, die beispielsweise als Kleister verwendet werden.
Leime in verschiedenartigen Varianten
Ein Leim ist eine überwiegend kolloidale, wässrige Lösung, die aus künstlichen oder natürlichen Polymeren entsteht. Pflanzliche Rohstoffe, die als natürliche Zutaten für Leime genutzt werden, sind Cellulose, Stärke oder teilweise Kautschuk. Tierisches Eiweiß aus Haut, Knochen oder Lederabfällen ist ebenfalls ein Basismaterial für Leim. Bei den synthetischen Leimprodukten überwiegen die Kondensationsharze in Kombination mit einem Härter. Wasser und Polyacrylat, Synthese- und Naturkautschuk und Polyvinylacetat, Füllmittel und Weichmacher sind die materialseitigen Voraussetzungen für Klebdispersionen. Im Laufe der Zeit wurden Klebstoffe oder Leime entwickelt, die aus einer Fülle an chemischen Grundstoffen hergestellt werden. Derartige Basisstoffe sind Polyvinylazetat, Resorzin-Formaldehydharz, Harnstoff-Formaldehydharz, Epoxidharz oder Polyamid. Im Handel gibt es diese Erzeugnisse unter anderen Namen, die sich unter anderem als Tempoleim, UHU-Holzleim, Kleiberit, Pattex und weitere darstellen. Sowohl für die Industrie als auch für die privaten Verbraucher und das Handwerk sind die Kontaktkleber, die Klebdispersionen, die Kleblacke sowie die Schmelzklebstoffe und die Reaktionsklebstoffe wichtig.
